真空泵（简称水环泵）是粗真空泵。可获得的极限真空度为2000〜4000Pa，串联的空气喷射器可以达到270〜670Pa。水环真空泵也可以用作压缩机，称为水环压缩机。它们是压力范围为1至2×105 Pa的低压压缩机。

水环真空泵起初用作自吸水泵，然后逐渐用于许多工业部门，例如石油，化学工业，机械，采矿，轻工业，医药和食品。在许多工业生产过程中，例如真空过滤，真空水分离，真空进料，真空蒸发，真空浓缩，真空回收和真空脱气，水环真空泵已被广泛使用。由于真空应用技术的飞速发展，水环真空泵在获得粗糙真空方面一直受到关注。由于水环真空泵中的气体压缩是等温的，因此它可以泵送易燃和爆炸性气体以及粉尘和含水气体。因此，水环泵的应用正在增加。

当叶轮沿图中所示方向顺时针旋转时，水将被叶轮排出。由于离心力，水形成了由泵腔形状决定的，厚度大致相等的封闭环。水环上部的内表面正好与叶轮的轮毂相切，水环下部的内表面正好接触叶片的顶部（实际上，叶片有一定的深度插入水环中）。此时，在叶轮毂和水环之间形成了月牙形的空间，该空间被叶轮分成具有相同数量的叶片的几个小腔。如果叶轮的上部从0°开始，则当叶轮在旋转之前旋转180°时，小空腔的体积变大，并且与端面上的吸入口连通。此时，气体被吸入。当吸气结束时，小腔与吸气口隔离；当叶轮继续旋转时，小空腔从大变小，气体被压缩。当小腔连接到排气口时，气体从泵中排出。

综上所述，水环式真空泵依靠泵腔容积的变化来实现吸，压缩和排气，因此它是可变容积的真空泵。与其他类型的机械真空泵相比，水环泵具有以下优点：

结构简单，制造精度不高，加工容易。

结构紧凑，并且泵具有很高的转数。通常，它可以不带减速器直接连接到电动机。因此，在结构尺寸小的情况下，可以获得大的排气量，并且占地面积也小。

压缩气体基本上是等温的，也就是说，压缩气体的温度变化很小。

由于在泵腔中没有金属摩擦表面，因此无需润滑泵，并且磨损小。旋转部分和固定部分之间的密封可以通过水封直接完成。

吸力均匀，工作稳定可靠，操作简单，维修方便。

水环式真空泵也有其缺点：

效率非常低，通常约为30％，高达50％。

真空非常低，这不仅是由于结构限制，而且更重要的是，工作流体的饱和蒸汽压也相同。以水为工作液，极限压力只能达到2000〜4000Pa。使用油作为工作流体，更高130Pa。

简而言之，由于水环真空泵中的气体压缩是等温的，因此可以泵送易燃易爆气体。因为没有排气门和摩擦表面，所以它可以吸入含尘气体，可冷凝气体和气水混合物。具有这些出色的功能，尽管效率低下，但仍被广泛使用。